第四纪冰期，是地球历史上最近的一个冰期，也是人类文明起源之前的一个时期。它持续了约250万年，从距今约250万年前的更新世早期开始，直到距今1.8万年前的全新世早期结束。第四纪冰期使得地球表面大面积覆盖冰雪，造成了全球气候的剧烈变化，对地球和生物界面造成了深远影响。
第四纪冰期的来临主要是由于多种因素共同作用的结果。其中，与地球轨道和太阳辐射变化有关的米兰科维奇周期是最重要的驱动力之一。此外，地球内部的构造活动、海洋循环和大气系统的变化，以及生物界面的相互作用都对冰期的发生和演化产生了一定影响。
冰期期间，冰盖和冰川覆盖了北半球的大部分地区，南极洲和格陵兰岛上也形成了巨大的冰盖。冰河的推移造成了地壳的抬升和洼陷，形成了一些湖泊和山脉。在冰期间，陆地生态系统受到极大挑战，许多动植物物种无法适应极端的寒冷环境而灭绝。