农历的周期为一年，但是农历比太阳历短了约11天左右，这种不同的原因却是由月亮的运动造成的。
农历的推算方式是以月亮的运动作为基础的，每一次月亮绕地球运行的时间一共是29.53天，按照单纯的29天，按照365天计算一年，则一共只能容纳12个朔月。但是29.53天除以12，恰好是354.36天 —— 农历一年只有354天，比阳历少了11天左右。但事实上，太阳一年只有365.24天，每年的超出的约0.24天的时间都会被积攒到4年才能变成一天。
这就导致农历一个月与月相一共相差了11天，故间隔两年为一周期，每两年就会有一个闰月来弥补这个差距。按照月份来说，闰月与“正常月”是相同的，两者的天数都是29到30天之间，唯一的区别是带有“闰”字的月份会比正常月份多出一支红色标记，表示它是海、钩、贯、角、亢、氐、房、心、尾、箕、斗、牛十二个星座中某个星座所有月份的第一个月的后面跟一个13号月，因此称为“闰月”。
如今，随着人们生活水平的提高，大部分的家庭已经使用到阳历，而闰月只在传统节日和文化习俗中才有所体现，殊不知这背后蕴含的是天文学上的规律呢。