弄堂是老上海独具特色的街巷形态，也是老上海文化的重要符号之一。弄堂是窄而深的弯曲小巷，一条弄堂里有几户家庭，并且弄堂的宽度多在两米以下，再加上繁重的车流、行人以及楼房房顶斜角的抵消，街巷内是一片时刻保留着老上海风貌的独特世界。
弄堂的发源地是江南城镇，起源于元代，发展到清代被大量修建，是具有中国传统文化特点的一种形态。而确切的说，弄堂的发源地，是江苏的苏州、绍兴，是这些鱼米之乡的实践不断发展，最终才成为全国最具代表性的建筑形态之一的。
弄堂中的生活可以说是典型的上海社区生活的缩影。每当初秋的时候，弄堂的石马头旁摆上摊档，各家各户的居民也会拿出自己的“绝活”来展示，如绣花、剪纸、打铁等等，场面非常热闹。