"天涯客"这个词汇，自从《红楼梦》里的贾宝玉在陪叔嫂逛庙会时说出题目“蝴蝶梦”后，就广泛应用于文学、影视、音乐等领域。但是，到底什么是天涯客，又代表着什么意义呢？
“天涯”即各处边缘，指在一个地方无所留恋，总想寻找更辽阔、更宽阔的天地；而“客”，指行走江湖的人，是指不受羁绊地、自由自在行走的人。这两个词放在一起，意味着纵横四海、无拘无束，代表着一种倚天长剑，只手遮天的豪迈。
在文学经典《红楼梦》中，“贾宝玉懵懂无知提出了‘蝴蝶梦’的命题， ‘天涯飘香’招来了一位古琴神仙上门为贾宝玉助兴，纷至沓来的“天涯客 ”众人的抚慰，却不能让贾宝玉的精神升华，反而让他陷入一种悲凉的情绪之中。
天涯族的代表性人物，是古时候江湖的乞丐、道士。这些人各自在天涯沦落人海的波澜中独自徜徉，能够在任何一个地方挣扎着维护自己的生存，他们既没有家庭也没有财产也没有权势，依靠的只是自己孜孜不倦的求生之道。这让他们含有了一种更加豁达的气魄，这是世家子弟所不能比拟的。