处方药和非处方药，最大的区别在于其使用是否需要医生的处方。简单来说，处方药是医生开具处方后才可以取得并使用的药物，而非处方药则不需要处方即可购买和使用。
严格来说，处方药对于患者的副作用、禁忌症等问题比非处方药更加严重。一些患有慢性病的患者，比如糖尿病、高血压等，需要长期使用处方药，但使用前必须先寻求医生的建议。
非处方药则相对来说副作用较小，但同样需要严格按照说明书和医生建议使用。这些药物往往用于常见病、轻微症状、常规预防等情况，比如头痛、发热、感冒等。但需要注意的是，即使是非处方药，在特殊人群、个体情况、药物相互作用等问题上也需要慎重使用。
还有一点需要注意的是，有些药物可能会在非处方药和处方药之间转换，需要特别注意。比如麻醉剂、某些镇静剂等药物，其是否需要处方取决于药品类型和剂量。所以，最好在使用药物前咨询医生或药房药师的意见。