爬虫（Scraper）是一种自动获取网页内容并进行提取的程序或脚本。在Web 2.0时代，各种内容呈现形式层出不穷，网页越来越复杂，爬虫已成为各行业获取信息及数据的首选工具。
爬虫的研究内容主要涉及到数据挖掘、机器学习以及计算机视觉等领域，已被广泛应用于商品信息采集、网站更新监测、舆情分析、搜索引擎、数据挖掘、机器学习等方面。当然，随着互联网技术的发展，爬虫也层出不穷，但对于业界来说，使用稳定的爬虫、规范的根据站点Robots协议来爬取数据才是合法的。
这其中，大数据行业是爬虫运用的重要领域。在社交网络时代，对微博、博客、网上论坛这样的海量文本进行爬取、分析和挖掘，可以将不同来源的、相互独立的数据进行结合，获取更全面、准确的信息。另外，爬虫配合自然语言处理技术可以实现智能问答系统、情感分析等功能，更好满足人们的需求。
此外，在电商中，对竞争对手的产品描述、价格和销量等信息进行爬取，可以更好的了解市场格局和趋势，为企业提供决策依据。在新闻媒体方面，对各大新闻网站的新闻进行爬取分析，可以用于舆情分析等方面。
爬虫结构简单，容易掌握，虽然前期工作较繁琐，但它可以根据不同的需求进行定制化的开发，方便快捷地获取数据。在各行各业中都有着广泛的应用，给我们带来了方便，更为重要的是，为科学研究、商业决策等提供了支持。