早在远古时期，我国先民就已经开始有了姓氏的概念。姓氏是人类文明发展的一个重要标志，对于一族人来讲，姓氏象征着血脉的传承，是家族和亲情的象征。但是，在纷繁复杂的历史长河中，中国人的姓氏也曾经经历过繁衍、更替的过程，那么最早的中国人姓氏是什么呢？
目前，中国现存的姓氏约有6000多个，其中的四大姓氏——赵、钱、孙、李是千百年来最常见的姓氏，且人数最多。但是，就算是赵、钱、孙、李这样的古老姓氏，其起源时间也只能追溯到几千年前，最早的中国姓氏则是由石器时代的原始氏族演变而来——姜姓。
历史学家认为，姜姓源于母系氏族，是中国最早的姓氏之一；在中国早期的祭祀铭文中，姜姓人物的名字出现得颇为频繁，这说明姜姓在古代先民社会具有相当重要的地位。
不过，在春秋战国时期，姜姓的地位逐渐被其他姓氏所取代，如吴、越、楚、魏等。到了秦汉时期，作为各个城邦和国家联盟的楚国是一个相对独立、强盛的政治单位，楚国的王室便视姓氏为尊，贵族大都使用“楚”姓。因此，楚人在认同、使用“楚姓”的问题上尤为重视，其他姓氏也仿效其行。
姜姓是中国人最早的姓氏，其源长达8000多年，是我们的中华文明的重要标志之一。