舟，顾名思义是水上交通工具，是我国传统文化的重要组成部分之一，也是我们祖先在水上生息、贸易的主要手段。所谓舟，就是以櫂、篙、帆、桨等为动力的，由木、竹、皮、革等制成的水上交通工具。
最早的舟，可能是用两张大柳叶子和三根长竹子完成的，经过不断的探索和实践，我国古代人民创造出了众多的船种，如龙舟、双桨船、帆船、木船、皮艇等等。
据史书记载：春秋时期，吴国的钱穆启程至齐国，以一艘八艏的巨船为旗舰，率领庞大的水军，以船为主力，获得关键胜利，这就充分体现了当时我国已经发展出了相当高水平的船技。
汉代时期，描绘船只的文学作品渐渐兴起，司马相如的《上林赋》中，写到了一只大船，为当时古代最大的龙舟，可以容纳80余人，配备了大量的食品、水酒等生活用品。
唐代时期，陆机在《困竹赋》中写道：橹声分野，支流充塞；舟行背别，浪开江汉。刻画了当时三国地区的交通状况。到明清时期，船的种类更加繁多，如浙江船、徽州船等地域性船只，再到现代大型货船、河川客轮的出现，中国的水上运输得到了迅猛的发展。