在中国的文化传统中，十二生肖是具有独特象征意义的符号。十二生肖指的是子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪这12种不同的动物。这些生肖动物的顺序，由古代天文学家根据“地支”和“天干”相配合的起始点来决定的。
十二生肖的起源可以追溯到上古时期的原始社会。关于十二生肖的传说有很多版本。其中，最为广泛流传的两个版本是传统的中国占星术和佛教传说。中国占星凭借数千年的精湛技艺，预测天象和吉凶祸福。而佛教传说则将十二生肖解释为是一个轮回中的十二种命运。
它们的故事不仅是有趣的童话故事，也是中国古代历史文化的产物。例如，老鼠：因其机智灵敏，而成为智慧的代表；牛：其勤劳致富的特质使它成为民间富贵神像的代表；虎：则代表着勇猛与力量，象征威武和权利；兔子：被认为是文化的代表，并被用于表现美好的美德；龙：作为中国人的国神，其聪明、勇敢、英俊、好斗的形象受到人们的喜爱和仰慕；蛇：降妖除魔，彰显神奇，具有神秘而又诡异的形象；马：有力量、奔跑快、勇敢的代表等等。每个生肖都有着它代表的意义，这也正是它们能够在不同的历史时期、不同的环境中广为流传和被深深地人们喜爱的原因。
至今，十二生肖已经成为了中国民间文化中的一部分，也广为其他亚洲国家所传承。随着社会的发展，对于生肖的意义解读和使用也在不断更新和变化。它们的故事依然可以带给我们无穷的启示。