觥筹交错一词出自《离骚》的“兴尽悲来”，全诗写诸侯觥筹共庆的场景。觥筹交错一语，本义是由于敲击托盘或觥碗而发出的声音相交错而有序。随着时间的推移，这个词不仅仅是形容饮酒之乐，更被引申为各种契机的相扣相衔，如乾坤觥筹、机关算尽觥筹等，意思具有相互交错、相互连接或相互影响的含义。
觥筹交错在中国古代自然被视为一种艺术形式，表现在文学、书法、绘画等艺术形式中。在书法中，觥筹交错指的是书法中字符之间的密切联结，意境则表现饮酒垂堂、欢聚一堂的盛况。在绘画中，觥筹交错则常以描绘喜欢饮酒的文人雅士为主题，通过酒杯之间的交错，展现了中国古代文人雅士的艺术境界与乐趣。