反刍是指在动物体内消化吸收食物的过程中，将食物先咽下去存储在胃中，再反刍出来，再重新咀嚼，以达到更好的消化效果。
哺乳动物的消化道内都有一个被称为瘤胃的器官，这个器官有一项非常特别的功能，就是反刍。因此，被称为反刍动物的哺乳动物主要包括猪、羊、牛、鹿等。
但是，哺乳动物反刍的过程却并不简单。通常，进食后的食物会在第一胃中形成团块状物质，然后进入第二胃中进行分解、吸收。这些消化食物被收集到第三胃中，形成一团发酵食糜。这时反刍动物将食糜反刍出来，再次咀嚼，以便更好的消化吸收。这个过程多次重复，保证了食物的充分消化吸收。
反刍动物的消化过程在自然界中是一个非常重要的生态系统。由于反刍的过程有助于减少温室气体的排放，所以在现代农业中大量种植反刍动物来进行草原生态修复已经成为一种重要的生态经济模式。