中国古代有许多关于人类灵魂的思考，尤以“灵魂归宿”最为人熟知。那么灵魂归宿，到底意味着什么？
在中国古代文化中，“灵魂”并不等同于“精神”或“意识”，而是指人死后离开身体的元气、精神等。 “灵魂归宿”则指人死后灵魂的去向。中国古人在这一问题上，一直存在着固定的答案。
据传，人死后的第三天，灵魂化为一只鸟，飞入阳间的无极天极上，这里是灵魂的仙境，又称“天堂”或“仙界”。
在天堂中，灵魂工匠接收灵魂，在砥砺中洗净执念，修炼道德功德。七七四十九天过后，灵魂便以“娑婆体”重返人间。
在重返人间之后，又有不同的归宿：善人灵魂进入幸福的人家，恶人的灵魂则到阎王殿接受审判。如果恶人灵魂的罪孽不重，阎王会赦免他的罪过，并为他重新投胎；但如果罪孽太重，恶人灵魂的归宿将会是无法想象的痛苦和折磨。