呼吸作用是指生物体内部将氧气与有机物质结合，形成水和二氧化碳，并释放出能量的过程。它是生物体获得能量的重要途径之一，主要通过肺代谢和细胞代谢两种形式进行。
肺代谢是指呼吸器官（肺）尤其是肺泡内的气体交换过程，将外界的氧气吸入体内，同时将体内的二氧化碳排出体外。这个过程中，氧气与血液中的血红蛋白结合，形成氧合血红蛋白，然后通过血液运输到身体各个部位。细胞代谢是指细胞内部的氧化产物发生反应，将有机物质转化成二氧化碳和水，并释放出能量。
除了为身体提供能量外，呼吸作用还与许多疾病有关。例如，肺的呼吸作用不顺畅可能导致呼吸系统疾病，如哮喘、肺气肿、肺结核等。同时，呼吸作用与代谢有关，代谢障碍也可能影响呼吸作用的进行。