东印度公司是欧洲殖民帝国中最大的贸易公司之一，也是最值得研究的公司之一。
17世纪中叶，荷兰在东印度、中国和日本等地建立的势力，形成了一条类似“锁链”的贸易压迫体系，垄断了大量的香料、茶叶和瓷器等贵重商品的贸易，从而成为欧洲殖民帝国中的霸主。
同时，东印度公司还建立了自己的军队和政府，直接控制了印度尼西亚诸多岛屿，并残忍地剥削当地人民。它的存在和行为，极大地改变了印尼群岛的政治和经济结构，后来还引起了荷兰本国的变革。
尽管东印度公司在18世纪末解体，然而它所创造的贸易、殖民和军事模式，影响着全球殖民体系的变革，也为荷兰成为“黄金时代”的国家制造了坚实的经济和政治基础。