天涯客一词源于明代小说家冯梦龙所作《琵琶记》：“天南地北双飞客，老翅几回寒暑。欢乐趣，离别苦，就中更有痴儿女。普天乐，都付笑谈中，何用苦辛嗟苦？”这段描写为双飞翼人的夫妻，夫妻在穿越天南地北的旅途，感受到欢乐，同时也有了离别的无奈。日常生活中，我们经常听到“天涯海角”，形容极远之地。但实际上，“天涯”一词的含义远比“极远”更复杂。
天涯有天上的茫茫云海，有悠远而不知彼岸的长河大海，更有一己之力抵不过的命运沟壑。但天涯在某些时刻，也可以是我们自己心灵中的一片飘渺之地。天涯客的概念本身也具有近代文化的新意，它已成为了游子、背包客、行走者、毕业生、离异人士、失业者等社会群体的标签。有时，成为一名天涯客，可能只是一种心理状态，一种摆脱束缚的借口，一种几乎没有章法的行动计划。