橄榄球是一项以球员之间相互支持、配合、进攻和防守而举行的球类运动。橄榄球和其他球类运动的最大区别在于，球员可以通过持球载到达目的区域，这种得分方式被称为触地得分，是橄榄球独占的得分方式。
橄榄球源于英国，最早起源于公元19世纪初的该国学生们间的竞赛，被称作为“Rugby School”。成型的“橄榄球”规则是由该学校之一的年轻学生威廉•韦布•埃利斯首先制定，并随后与其他学校分享。之后，更多的学校介入了橄榄球运动中。
由于每个学校的规则都差异，因此泛起了种种各样的变体版本。直到1863年，各区域召开了聚会，制定了尺度规则，这个时刻的橄榄球，才真正开始在各地盛行起来。
随着时间的推移，橄榄球的规则也在一直地改变和完善。规则的变化和完善，从另一方面反映出了橄榄球运动对技战术的追求和对运发下手艺的挑战。
现在，橄榄球已成为国际性运动，参赛国家逐年扩展，成为国际奥委会正式竞赛项目之一。