长焦镜头常用于物体距离拍摄较远的场景，将较远距离的景象拉近到视网膜能够看到的范围内，这就是所谓的“长焦”。
长焦的镜头原理在于通过增加镜头的长度，减小入射光线角度，达到拉近景象的作用。其最大的作用在于缩放，是广角镜头的正好补充。当我们的作品不能完全把图像内容填满画面时，就要通过缩放调整构图。而长焦镜头在此时的表现,本能将构图中主体和背景拉近，增加了两者之间的压缩感，背景的形态也得到了优雅的铺展。所以说长焦其实是一种非常常用也非常厉害的拍摄手法。
需要注意的是，长焦在倍数的作用下也会缩小景深，这个时候我们就需要根据自己的拍摄需求来选择相应的光圈和快门等参数，以达到良好的效果。